Évangile selon saint Matthieu 22:21

Rendez donc à César ce qui est à César. Il ne décida pas directement de la question, ni n'offensa les Hérodiens. Ils admirent sa sagesse, furent très déçus et se retirèrent avec confusion. Le raisonnement du Christ semble être le suivant : comme vous êtes les sujets de César, que vous reconnaissez clairement en admettant sa pièce, sur laquelle il s'inscrit seigneur de l'Asie, de la Syrie et de la Judée, et ainsi de suite, ce n'est que vous lui payez le tribut dû aux sujets de leur souverain; et vous n'avez aucune raison de vous opposer à la demande de la religion, puisqu'il exige de vous que les exigences de son service public soient déjà des choses temporelles. Mais les choses spirituelles, qui appartiennent à Dieu seul, comme vos âmes, estampillées de son image, le culte divin, hommage religieux, et ainsi de suite C'est Dieu, et non César, qui exige cela de vous. «Donnez donc à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu»17. De même, malgré les déclarations les plus explicites de l’Église catholique, en ce qui concerne sa loyauté et sa soumission aux pouvoirs temporels, ses ennemis ne manquent pas de calomnier sa doctrine comme hostile à l’État et subversive de la subordination due. Mais que nos adversaires s’occupent de l’autorité et de la déclaration publique suivantes du pape Clément XIV adressées à tous les évêques catholiques du monde chrétien. « Prenez garde, dit-il, que ceux dont l’instruction dans la loi de l’Évangile est confiée à votre charge soient rendus sensibles dès leur plus jeune âge à leur obligation sacrée de loyauté envers leurs rois, de respect pour leur autorité et de soumission à leurs lois, non seulement par colère, mais pour l’amour de la conscience. » Saint Athanase cite les mots forts suivants d'une épître du célèbre confesseur Hosius, à Constance, l'empereur arien: «Cessez, je vous en supplie, et rappelez-vous que vous êtes mortel. Craignez le jour du jugement, et ne vous mêlez pas des affaires ecclésiastiques; et vous ne nous commandez pas de cette manière, mais vous les apprenez de nous. Dieu a confié à vous l’empire; il a confié à nous ce qui appartient à l’Église. Et comme celui qui, d'un œil malicieux, a des desseins sur votre empire, s'oppose à l'ordonnance de Dieu, prenez garde aussi que, par une ingérence indue dans les affaires ecclésiastiques, vous ne soyez rendus coupables d'un grand crime. Car il est écrit : Donne à César, et ainsi de suite C’est pourquoi il ne nous est pas permis sur la terre de tenir l’empire, et vous n’avez pas non plus, ô empereur, le pouvoir sur l’encens et les choses sacrées. » Saint Ambroise à Valentinien, l'empereur, qui, par le mauvais conseil de sa mère Justine, un arien, exigé de Saint Ambroise, pour qu’une église de Milan soit confiée aux hérétiques ariens, dit : « Nous payons ce qui est à César et ce qui est à Dieu. L’hommage est à César, il n’est pas nié. L’Église est celle de Dieu; elle ne peut être cédée à César, parce que le temple de Dieu ne peut pas être le droit de César. Il faut dire, comme tous doivent le faire, que l’honneur de l’empereur est plus honorable que celui d’être fils de l’Église. Un bon empereur est dans l’Église, mais pas au-dessus de l’Église. » Orat. de Basil, trad.