Première épître aux Corinthiens 3:14

Si quelqu'un construit, et ainsi de suite C'est un endroit difficile, dit Saint Augustin l. de fid. & Oper. c. xvi. tom. 6. p. 180. Les interprètes sont divisés quant à l’explication et à l’application de cette comparaison métaphorique, contenue dans ces quatre versets. Saint Paul parle d’un bâtiment, où il est évident, dit Saint Augustin que le fondement est Christ, ou la foi de Christ, et sa foi agissant par charité. Les difficultés sont 1. Qui sont les bâtisseurs ? 2. Qu'entend-on par or, argent, pierres précieuses, et qu'entend-on par bois, foin, chaume. 3. Qu'est-ce que le jour du Seigneur? 4. Que sera-ce par le feu, comment chacun sera éprouvé, et comment certains seront sauvés par le feu. Pour les premiers, comme pour les Saint Paul s’était déjà appelé le premier architecte, qui avait jeté les bases de la foi du Christ parmi les Corinthiens, les interprètes comprennent généralement ces médecins et prédicateurs qui y ont réussi. Saint Paul : mais comme il est dit aussi, que les œuvres de chacun seront manifestées, Saint Augustin et d'autres comprennent non seulement les prédicateurs, mais tous les fidèles. Quant à la seconde difficulté, si par les constructeurs nous comprenons les prédicateurs de l'évangile, alors par l'or, l'argent, et ainsi de suite, doit être compris, bonne, saine et doctrine rentable; et par le bois, foin, chaume, un mélange de vaine connaissance, fleurs vides, discours non rentables; mais si tous les fidèles sont des constructeurs, ceux dont les actions sont pures, jeter l'or sur la fondation; mais si leurs actions sont mélangés avec des imperfections, ces défauts. Par le jour du Seigneur, on entend communément soit le jour du jugement général, soit le jugement particulier, lorsque chacun est jugé à sa mort, sentence qui sera confirmée de nouveau au dernier jour. Quant au feu, qui est mentionné trois fois, si nous considérons ce que Saint Paul dit ici du feu, il semble l’utiliser dans différentes significations, comme il le fait souvent avec d’autres mots. Premièrement, il nous dit (verset 13) que le jour du Seigneur... sera révélé; ou, comme il est dans le grec, est révélé dans, ou par le feu; où, par le feu, est communément compris les jugements justes et sévères de Dieu, représentés par la métaphore du feu. Deuxièmement, il nous dit dans le même verset que le feu éprouvera l’œuvre de chacun, de quelle sorte il est. Cela peut être pris encore pour l’examen et l’épreuve du feu des jugements de Dieu, et peut être appliqué aux constructeurs, qu’ils soient prédicateurs ou tous les fidèles. Troisièmement, il nous dit (verset 14 et 15) que certaines œuvres humaines supportent le feu des jugements de Dieu, qu’elles ne méritent aucune punition, qu’elles sont comme de l’or pur, qui ne reçoit aucun préjudice du feu; mais certaines œuvres humaines brûlent, la superstructure, qu’ils ont construite sur la foi du Christ, outre l’or, l’argent, les pierres précieuses, avait aussi un mélange de bois, de foi, de chaume, qui ne pouvait pas résister. Chacun de ces hommes subira une perte, quand ses œuvres seront brûlées, mais lui-même sera sauvé, comme par le feu. Ici, l'apôtre parle du feu dans une signification plus large: d'un feu qui non seulement éprouvera, et examinera, mais aussi brûlera, et punira les bâtisseurs, qui, malgré cela, échapperont au feu, et seront sauvés par le feu, et au jour du Seigneur, c'est-à-dire après la vie (car le temps de cette vie est le jour des hommes). Divers des anciens pères, ainsi que les interprètes plus tard, de ces mots, prouvent la doctrine catholique d'un purgatoire, c'est-à-dire que beaucoup de chrétiens, qui meurent coupables, non pas de péchés odieux ou mortels, mais de moindre importance, et ce qu'on appelle péchés véniels, ou à qui une punition temporelle pour les péchés qu'ils ont commis, reste due, avant qu'ils puissent être admis à une récompense dans le ciel, (dans lequel rien souillé). Ces paroles de l’apôtre, les Pères latins au Concile de Florence [1], ont porté contre les Grecs pour prouver le purgatoire, auquel les Grecs (qui ne nient pas un purgatoire, ou un troisième lieu, où les âmes coupables de péchés mineurs devaient souffrir pendant un certain temps) ont répondu que ces paroles de Saint Paul a été exposé par Saint Jean Chrysostome et certains de leurs Pères grecs (ce qui est vrai) des méchants en enfer, qui sont dits être sauvés par le feu, dans la mesure où ils subsistent toujours et continuent dans ces flammes, et ne sont pas détruits par eux; mais cette interprétation, comme les évêques latins ont répondu, n'est pas agréable au style des Saintes Écritures, dans laquelle, pour être sauvé, à la fois en grec et en latin, est exprimé le salut et le bonheur des âmes dans le ciel. Il ne serait pas mal de remarquer que les Grecs, avant de rencontrer les Latins à Ferrare, de Florence, n'ont pas nié la doctrine catholique du purgatoire. Ils admettaient une troisième place, où les âmes coupables de péchés moindres, souffraient pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elles soient purifiées de ces péchés : ils permettaient que les âmes détenues de la vision de Dieu puissent être aidées par les prières des fidèles : ils appelaient ce purgatoire un lieu de ténèbres, de chagrin, de punitions et de douleurs, mais ils ne permettaient pas là un feu véritable et matériel, que le Concile n'a pas jugé nécessaire de décider et de définir contre eux, comme il apparaît dans le Concile. Conc. Labbé, XIII, p. 515. Le feu dont Saint Paul parle ici, est le feu du purgatoire, selon les Pères, et tous les devins catholiques. Calmet Augustin, exposant Psaumes xxxvii verset 1 donne la distinction appropriée entre ce feu du purgatoire et celui de l'enfer: les deux sont des punitions, l'une temporaire, l'autre éternelle; le dernier pour nous punir dans la justice de Dieu, le premier pour nous amender dans sa miséricorde.