Épître de saint Jacques 2:14–26

Verset 14, et ainsi de suite La foi pourra-t-elle le sauver ? Il en vient maintenant à l'un des points principaux de cette épître, pour montrer au disciple de Simon, le magicien, que la foi seule ne sauvera personne. Nous pouvons d'abord constater que Saint Jacques, dans ce verset même, suppose qu’un homme peut avoir la foi, une vraie foi sans bonnes œuvres. Cela découle aussi du verset 19 où il dit : vous croyez qu’il y a un seul Dieu : vous faites bien. 12:42 Et il en est de même par les paroles où il est dit, que beaucoup des chefs aussi crurent en lui, (Christ)... mais ne le confessa pas, afin qu'ils ne puissent pas être jetés hors de la synagogue. Or, la foi seule ne suffit pas à sauver un homme, Saint Jacques déclare par cet exemple : Si quelqu’un dit aux pauvres et aux nus : Allez en paix, soyez réchauffés et rassasiés, et ne leur donnez rien, à quoi cela servira-t-il ? De même la foi, si elle n'a pas d'oeuvres, est morte, c'est-à-dire une telle foi, bien qu'elle ne soit pas perdue et détruite, mais elle demeure dans une âme spirituellement morte, quand elle n'est pas accompagnée de charité et de grâce, qui est la vie de l'âme, et sans laquelle la foi ne peut jamais nous amener à la vie éternelle. En ce sens, il faut comprendre les 20e et 26e versets de ce chapitre, quand la foi est encore une fois dite morte sans bonnes œuvres. C’est aussi la doctrine de Saint Paul, quand il nous dit qu’une foi salvatrice est une foi qui agit par la charité, Gal 5:6. Quand il dit que, bien que la foi ait été assez forte pour enlever les montagnes, l’homme n’est rien sans charité. 1 Corinthiens 13:2. Quand il nous enseigne encore que les auditeurs de la loi ne sont pas justes devant Dieu, mais que ceux qui font la loi seront justifiés. Saint Jean enseigne la même chose (1 Jean 3:14). Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. Mais de ça ailleurs. Grotius fait ici une profession de foi très franche et remarquable, très différente de celle de ses associés dans la prétendue réforme, appelée Solifideans : « Il y en a qui disent : ‘Mes œuvres ne sont pas vraiment comme elles devraient être’, mais ma foi est ferme, mon salut est donc hors de danger. Cette opinion, qui a surgi dans notre âge malheureux, et se recommande sous le nom de doctrine réformée, devrait être combattue par tous les amoureux de la piété, et tous ceux qui souhaitent le bien pour le salut de leur voisin... aucune foi n'a jamais bénéficié à aucun homme, à moins qu'il ne soit accompagné de travaux comme il avait le temps et l'occasion d'accomplir.. En vain nous nous glorifions dans notre foi, à moins que nos vies et nos œuvres ne rendent témoignage de la même chose. La foi sans la charité est morte, et la charité ne peut exister sans les bonnes œuvres. Celui qui porte les fruits de la piété chrétienne, montre qu'il a la racine, qui est la foi; mais la racine est morte, quand elle ne donne aucun produit. Les œuvres sont à la foi ce que l'âme est au corps. Voir le reste de ce chapitre.

Certains diront : vous avez la foi, et moi j’ai les œuvres; montrez-moi votre foi, et ainsi de suite Il réfute la même erreur, en leur faisant comprendre qu’on ne peut montrer qu’il n’a la foi, qui est une vertu intérieure, que par les bonnes œuvres, et que les bonnes œuvres chez l’homme montrent aussi sa foi; ce qui ne doit pas être compris comme si les bonnes œuvres n’étaient que les marques, les signes et les effets de la foi, comme certains le prétendent, mais que les bonnes œuvres doivent concourir avec la foi au salut de l’homme par une augmentation de grâce. Witham.

Les démons aussi croient et tremblent. Saint Jacques compare la foi sans autres vertus et bonnes œuvres à la foi des démons; mais les comparaisons ne doivent jamais être plus étendues qu’elles ne sont destinées. Le sens est qu’une telle foi dans les pécheurs n’est pas profitable au salut, comme celle des démons, qui n’est rien de plus qu’une conviction de leur connaissance de Dieu; mais la foi qui demeure dans les pécheurs, est d’une connaissance surnaturelle, avec un mouvement pieux dans leur libre arbitre. Witham.

Abraham n’était-il pas justifié par les œuvres ? Nous pouvons observer que Saint Jacques apporte ici les mêmes exemples d'Abraham et de Rahab, dont il savait probablement que certains avaient mal interprété dans leur vie. Saint Paul, comme si le grand apôtre des Gentils avait enseigné que la foi seule suffisait au salut. Mais Saint Paul n’exclut pas non plus les bonnes œuvres faites par la foi, quand il recommande la foi, excluant seulement les œuvres de la loi de Moïse, comme insuffisantes à une justification vraie. Voir Romains 3:27. Et Saint Jacques, en exigeant de bonnes œuvres, n’exclut pas la foi, mais il enseigne seulement que la foi seule ne suffit pas. C’est ce qu’il exprime clairement ici dans le verset 22d et dans le verset 24. L’homme, dit-il, est justifié, et non par la foi seule. 22 Et vous voyez que la foi a coopéré avec les œuvres d'Abraham, et que c'est par les œuvres que la foi a été rendue parfaite. En fin de compte, nous devons prendre note que lorsque Saint Jacques apporte ici l'exemple d'Abraham offrant son fils Isaac, pour montrer qu'il a été justifié par les œuvres, sa signification n'est pas que Abraham a alors commencé à être justifié, mais qu'il a ensuite reçu une augmentation de sa justice. Il était justifié au moins dès son premier appel, et commençait alors à croire et à faire de bonnes œuvres. Il est vrai que sa foi fut rendue parfaite, et sa justice accrue, quand il était prêt à sacrifier son fils. Witham.