Épître de saint Jacques 2

par respect des personnes. Ce respect partiel des personnes est plusieurs fois condamné à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Saint Jacques parle ici de cela comme il a été commis dans les assemblées, par lesquelles beaucoup comprennent les réunions des chrétiens, dans [1] les synagogues et les lieux où ils ont célébré le service divin, ou se sont réunis pour célébrer la fête charitable, appelée Agape. D’autres l’exposent comme des réunions où les causes étaient jugées. Si l’on parle des réunions de l’Église, l’apôtre pourrait avoir encore plus de raisons de condamner une telle partialité à cette époque qu’à présent; car lorsque les gens les plus pauvres, dont le plus grand nombre était converti, se voyaient si négligés et méprisés, et tout homme riche quand il venait là si caressé et honoré, cela pourrait s’avérer un découragement pour les gens les plus médiocres, et un obstacle à leur conversion. Mais si nous l’exposons dans des réunions où les causes étaient jugées entre les riches et les autres d’une condition inférieure (ce que le texte semble favoriser), la faute pourrait être encore plus grande, lorsque les juges ont prononcé une sentence en faveur des grands et des riches, biaisés par la considération injuste qu’ils avaient pour les hommes riches et puissants. 19:15 Ne respectez pas la personne du pauvre, et n'honorez pas le visage du puissant. Juge ton prochain selon la justice. Voir aussi Deutéronome 1:17. Witham. ⁇ Respect, et ainsi de suite Le sens est que, dans les questions relatives à la foi, à l'administration des sacrements et autres fonctions spirituelles dans l'Église de Dieu, il ne devrait y avoir aucun respect des personnes, mais que les âmes des pauvres devraient être autant considérées que celles des riches. Calmet. 1:17. Challoner.

Sont devenus juges de pensées injustes, quand contre la justice vous favorisez les riches. Ou bien, si dans les assemblées de l’Église vous découvrez un jugement erroné et partiel dans vos esprits et vos pensées, par la haute valeur et l’estime que vous montrez aux riches à cause de leurs richesses, et le mépris que vous avez de la pauvreté et des pauvres, alors qu’ils sont peut-être plus méritants aux yeux de Dieu, qui a choisi ceux qui sont riches dans la foi, qu’il a fait ses enfants adoptifs et héritiers de son royaume. Ce sont là les plus grandes richesses : c’est une dignité qui surpasse de beaucoup celle du plus grand roi ou empereur. Et vous avez moins de raisons de montrer de telles marques d'honneur et d'estime pour les riches de ce monde, puisque ce sont eux qui vous oppriment par la force et la violence, vous attirent aux sièges de jugement; et ils sont moins dignes de votre honneur et de votre estime, quand par leur comportement scandaleux ils blasphèment, ou font blasphémer et mal parler, le bon et saint nom de Dieu, qui est invoqué sur vous. Witham.

Si donc vous accomplissez la loi royale,... vous aimerez, et ainsi de suite vous faites bien. Par ces paroles, l’apôtre explique ce qu’il avait dit auparavant de la considération particulière accordée aux hommes riches et puissants, que si ceux-ci n’étaient que quelques marques extérieures les payaient sans injustice ni mépris intérieur de ceux qui étaient pauvres, de sorte qu’ils prenaient soin d’obéir à ce précepte royal donné à chacun par Dieu Tout-Puissant, le Roi des rois, vous aimerez votre prochain, c’est-à-dire tous sans exception, comme vous-même. Witham.

Il devient coupable de tout. Il est certain que ces mots ne doivent pas être pris simplement selon la lettre, ni dans le sens qu'ils semblent d'abord représenter, comme si un homme en transgressant un précepte de la loi transgressait et brisait tout le reste: cela apparaît par le verset suivant, qu'un homme peut commettre le meurtre en tuant un autre, et ne pas commettre l'adultère. Et il est certain, comme Saint Augustin observe que tous les péchés ne sont pas égaux, comme le prétendaient les philosophes stoïciens. Voir Saint Août Epist. clxvii, (nov. ed. tom. 2, p. 595) où il consulte Saint Jerom sur cet endroit même hors de Saint Jacques, et nous dit qu'un tel homme peut être dit coupable de tous, parce que par un péché mortel il agit contre la charité, (qui est l'amour de Dieu et de notre prochain) sur lequel dépend toute la loi et tous ses préceptes; de sorte qu'en violant un précepte, il perd l'habitude de la charité, et rend la garde, ou ne pas briser tout le reste, inutile pour lui. Deuxièmement, on peut ajouter que tous les préceptes de la loi doivent être considérés comme une seule loi totale et entière, et comme une chaîne de préceptes, où, en brisant un maillon de cette chaîne, toute la chaîne est brisée, ou l'intégrité de la loi, consistant en un ensemble de préceptes. Troisièmement, on peut dire que celui qui enfreint un précepte, méprise l'autorité du législateur, qui les enjoint tous, et sous peine d'être à jamais exclu de sa vue et de sa jouissance. Un pécheur, par une offense grave contre un précepte, perd son héritage céleste, devient passible de peines éternelles, comme s'il avait transgressé tout le reste: non pas que les punitions en enfer seront plus grandes contre ceux qui ont été de plus grands pécheurs, comme plus grande sera la récompense dans le ciel pour ceux qui ont vécu avec une plus grande sainteté et perfection. Witham. ⁇ Coupable, et ainsi de suite C'est-à-dire qu'il devient transgresseur de la loi de telle manière que l'observation de tous les autres points ne lui servira pas au salut, car il méprise le législateur et brise le grand commandement général de la charité, même par un seul péché mortel. Challoner.

Par la loi de la liberté, c'est-à-dire par la nouvelle loi et doctrine du Christ. Witham.

Pour le jugement sans miséricorde, et ainsi de suite C’est une exhortation à accomplir, comme il l’a dit auparavant, les préceptes royaux de l’amour de Dieu et du prochain, qui ne peuvent être sans être miséricordieux envers les autres. Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. 5:7. ⁇ Et la miséricorde s’élève au-dessus du jugement. Certains comprennent cela comme une confirmation des miséricordes infinies de Dieu, à partir du Psaume 144:9 où il est dit que ses miséricordes sont sur toutes ses œuvres; c'est-à-dire, bien que toutes ses perfections soient également infinies, mais il est heureux de traiter avec les pécheurs plutôt selon la multitude de ses miséricordes que selon la rigueur de sa justice. D'autres expliquent ces paroles de la miséricorde que les hommes montrent les uns aux autres, et qu'il les exhorte à la miséricorde, comme un moyen très puissant pour trouver la miséricorde; et les œuvres de miséricorde faites aux autres leur seront bénéfiques, et leur feront échapper quand ils viennent au jugement. Comme Tobie à son fils : « L’aumône délivre de tout péché et de la mort, et ne permet pas à l’âme d’aller dans les ténèbres. L’aumône sera une grande confiance devant le Dieu très-haut, pour tous ceux qui la donnent. » Tobie 4:11, 12. « Heureux les miséricordieux, dit notre divin Juge, car ils obtiendront miséricorde » (Matthieu 5:7). Calmet. ⁇ Et la sentence définitive des chrétiens, au jour du jugement, sera favorable ou non, comme ils l’ont fait dans la vie avec les appels de la charité.

Verset 14, et ainsi de suite La foi pourra-t-elle le sauver ? Il en vient maintenant à l'un des points principaux de cette épître, pour montrer au disciple de Simon, le magicien, que la foi seule ne sauvera personne. Nous pouvons d'abord constater que Saint Jacques, dans ce verset même, suppose qu’un homme peut avoir la foi, une vraie foi sans bonnes œuvres. Cela découle aussi du verset 19 où il dit : vous croyez qu’il y a un seul Dieu : vous faites bien. 12:42 Et il en est de même par les paroles où il est dit, que beaucoup des chefs aussi crurent en lui, (Christ)... mais ne le confessa pas, afin qu'ils ne puissent pas être jetés hors de la synagogue. Or, la foi seule ne suffit pas à sauver un homme, Saint Jacques déclare par cet exemple : Si quelqu’un dit aux pauvres et aux nus : Allez en paix, soyez réchauffés et rassasiés, et ne leur donnez rien, à quoi cela servira-t-il ? De même la foi, si elle n'a pas d'oeuvres, est morte, c'est-à-dire une telle foi, bien qu'elle ne soit pas perdue et détruite, mais elle demeure dans une âme spirituellement morte, quand elle n'est pas accompagnée de charité et de grâce, qui est la vie de l'âme, et sans laquelle la foi ne peut jamais nous amener à la vie éternelle. En ce sens, il faut comprendre les 20e et 26e versets de ce chapitre, quand la foi est encore une fois dite morte sans bonnes œuvres. C’est aussi la doctrine de Saint Paul, quand il nous dit qu’une foi salvatrice est une foi qui agit par la charité, Gal 5:6. Quand il dit que, bien que la foi ait été assez forte pour enlever les montagnes, l’homme n’est rien sans charité. 1 Corinthiens 13:2. Quand il nous enseigne encore que les auditeurs de la loi ne sont pas justes devant Dieu, mais que ceux qui font la loi seront justifiés. Saint Jean enseigne la même chose (1 Jean 3:14). Celui qui n’aime pas demeure dans la mort. Mais de ça ailleurs. Grotius fait ici une profession de foi très franche et remarquable, très différente de celle de ses associés dans la prétendue réforme, appelée Solifideans : « Il y en a qui disent : ‘Mes œuvres ne sont pas vraiment comme elles devraient être’, mais ma foi est ferme, mon salut est donc hors de danger. Cette opinion, qui a surgi dans notre âge malheureux, et se recommande sous le nom de doctrine réformée, devrait être combattue par tous les amoureux de la piété, et tous ceux qui souhaitent le bien pour le salut de leur voisin... aucune foi n'a jamais bénéficié à aucun homme, à moins qu'il ne soit accompagné de travaux comme il avait le temps et l'occasion d'accomplir.. En vain nous nous glorifions dans notre foi, à moins que nos vies et nos œuvres ne rendent témoignage de la même chose. La foi sans la charité est morte, et la charité ne peut exister sans les bonnes œuvres. Celui qui porte les fruits de la piété chrétienne, montre qu'il a la racine, qui est la foi; mais la racine est morte, quand elle ne donne aucun produit. Les œuvres sont à la foi ce que l'âme est au corps. Voir le reste de ce chapitre.

Certains diront : vous avez la foi, et moi j’ai les œuvres; montrez-moi votre foi, et ainsi de suite Il réfute la même erreur, en leur faisant comprendre qu’on ne peut montrer qu’il n’a la foi, qui est une vertu intérieure, que par les bonnes œuvres, et que les bonnes œuvres chez l’homme montrent aussi sa foi; ce qui ne doit pas être compris comme si les bonnes œuvres n’étaient que les marques, les signes et les effets de la foi, comme certains le prétendent, mais que les bonnes œuvres doivent concourir avec la foi au salut de l’homme par une augmentation de grâce. Witham.

Les démons aussi croient et tremblent. Saint Jacques compare la foi sans autres vertus et bonnes œuvres à la foi des démons; mais les comparaisons ne doivent jamais être plus étendues qu’elles ne sont destinées. Le sens est qu’une telle foi dans les pécheurs n’est pas profitable au salut, comme celle des démons, qui n’est rien de plus qu’une conviction de leur connaissance de Dieu; mais la foi qui demeure dans les pécheurs, est d’une connaissance surnaturelle, avec un mouvement pieux dans leur libre arbitre. Witham.

Abraham n’était-il pas justifié par les œuvres ? Nous pouvons observer que Saint Jacques apporte ici les mêmes exemples d'Abraham et de Rahab, dont il savait probablement que certains avaient mal interprété dans leur vie. Saint Paul, comme si le grand apôtre des Gentils avait enseigné que la foi seule suffisait au salut. Mais Saint Paul n’exclut pas non plus les bonnes œuvres faites par la foi, quand il recommande la foi, excluant seulement les œuvres de la loi de Moïse, comme insuffisantes à une justification vraie. Voir Romains 3:27. Et Saint Jacques, en exigeant de bonnes œuvres, n’exclut pas la foi, mais il enseigne seulement que la foi seule ne suffit pas. C’est ce qu’il exprime clairement ici dans le verset 22d et dans le verset 24. L’homme, dit-il, est justifié, et non par la foi seule. 22 Et vous voyez que la foi a coopéré avec les œuvres d'Abraham, et que c'est par les œuvres que la foi a été rendue parfaite. En fin de compte, nous devons prendre note que lorsque Saint Jacques apporte ici l'exemple d'Abraham offrant son fils Isaac, pour montrer qu'il a été justifié par les œuvres, sa signification n'est pas que Abraham a alors commencé à être justifié, mais qu'il a ensuite reçu une augmentation de sa justice. Il était justifié au moins dès son premier appel, et commençait alors à croire et à faire de bonnes œuvres. Il est vrai que sa foi fut rendue parfaite, et sa justice accrue, quand il était prêt à sacrifier son fils. Witham.