Lecture bilingue

Le lendemain, Holoferne donna l'ordre à ses troupes de monter contre Béthulie.

Son armée était forte de cent vingt mille hommes de pied et de vingt-deux mille cavaliers, sans compter les hommes propres à la guerre qu'il avait faits prisonniers et les jeunes gens qu'il avait amenés des provinces et des villes.

Tous ensemble se préparèrent au combat contre les enfants d'Israël et, marchant le long de la montagne jusqu'au sommet qui regarde Dothaïn, ils campèrent depuis le lieu appelé Belma, jusqu'à Chelmon, qui est vis-à-vis d'Esdrelon.

Quand les enfants d'Israël aperçurent cette multitude, ils se prosternèrent contre terre et, se couvrant la tête de cendres, ils prièrent tous ensemble le Dieu d'Israël de faire éclater sa miséricorde sur son peuple.

Puis, ayant pris leurs armes de guerre, ils occupèrent les lieux où de petits sentiers permettaient de passer entre les montagnes, et ils y faisaient la garde jour et nuit.

En parcourant les environs, Holoferne découvrit une fontaine en dehors de la ville, du côté du midi, laquelle y conduisait ses eaux par un aqueduc, et il fit couper cet aqueduc.

Cependant il y avait, non loin des murs, d'autres sources où les assiégés venaient puiser à la dérobée un peu d'eau, plutôt, ce semble, pour soulager leur soif que pour l'apaiser.

Mais les fils d'Ammon et de Moab vinrent trouver Holoferne, en disant: " Les enfants d'Israël n'ont confiance ni dans leurs lances ni dans leurs flèches; mais ces montagnes les défendent et ces collines suspendues sur des précipices font leur force.

Afin donc que vous puissiez triompher d'eux sans livrer bataille, placez près des sources des gardes qui les empêchent d'y puiser de l'eau; vous les ferez périr ainsi sans coup férir, ou bien, épuisés par la soif, ils rendront leur ville, qu'ils regardent comme imprenable parce qu'elle est placée sur les montagnes. "

Le conseil plut à Holoferne et à ses officiers, et il fit mettre un poste de cent hommes autour de chaque fontaine.

Cette garde ayant été faite pendant vingt jours, toutes les citernes et les réservoirs d'eau furent à sec pour tous les habitants de Béthulie, de sorte qu'il ne restait pas dans la ville de quoi rassasier leur soif même un seul jour, car on distribuait chaque jour au peuple l'eau par mesure.

Alors tous les hommes et les femmes, les jeunes gens et les enfants se rassemblèrent auprès d'Ozias, et d'une commune voix

tous lui dirent: " Que Dieu soit juge entre toi et nous, car tu as agi pour notre malheur en refusant de faire des propositions de paix aux Assyriens; et c'est pour cela que Dieu nous a livrés entre leurs mains.

C'est pourquoi il n'y a personne qui vienne à notre secours, alors que la soif et une grande misère nous font tomber en défaillance sous leurs regards.

Maintenant donc, assemble tous ceux qui sont dans la ville, afin que nous nous rendions tous volontairement aux gens d'Holoferne.

Car il vaut mieux pour nous avoir la vie sauve et bénir Dieu dans la captivité, que de mourir et d'être en opprobre à tous les hommes, après avoir vu nos femmes et nos enfants périr sous nos yeux.

Prenant aujourd'hui à témoin le ciel et la terre, et le Dieu de nos pères, qui nous châtie selon nos péchés, nous te conjurons de livrer incessamment la ville entre les mains des soldats d'Holoferne, afin que nous trouvions une prompte mort par le tranchant du glaive, au lieu d'une mort lente dans les ardeurs de la soif. "

Lorsqu'ils eurent ainsi parlé, il se fit des lamentations et de grands cris dans toute l'assemblée, et tous d'une voix, pendant de nombreuses heures, ils crièrent vers Dieu, en disant:

" Nous avons péché avec nos pères, nous avons été infidèles, nous avons commis l'iniquité.

Vous, qui êtes miséricordieux, ayez pitié de nous; ou bien tirez vengeance de nos crimes en nous châtiant vous-même, et ne livrez pas ceux qui vous glorifient à un peuple qui ne vous connaît point,

afin qu'on ne dise pas parmi les nations: Où est leur Dieu? "

Après s'être fatigués à force de crier et de pleurer, ils se turent.

Alors Ozias se leva, baigné de larmes, et dit: " Ayez bon courage, mes frères, et attendons pendant cinq jours la miséricorde du Seigneur.

Car peut-être mettra-t-il fin à sa colère et donnera-t-il gloire à son nom.

Ces cinq jours passés, si le secours n'est pas venu, nous ferons ce que vous nous avez proposé. "

وفي الغَدِ أَمَرَ أَليفانا جَميعَ قُوَّاتِه وكُلَّ شَعبِه الَّذي ٱنضَمَّ إِليه لِمُناصَرَتِه بِالرَّحيلِ والزَّحْفِ على بَيتَ فَلْوى وبٱحتِلالِ مُنحَدَراتِ النَّاحِيَةِ الجَبَلِيَّةِ وبِشَنِّ المَعرَكَةِ على بَني إِسْرائيل

وفي ذٰلك اليَومِ نَفسِه، رَحَلَ مِنهُم كُلُّ رَجُلِ حَرْب. وكانَ جَيشُ رِجالِ الحَرْبِ مائةً وعِشْرينَ أَلفًا مِنَ المُشاة وٱثنَي عَشَرَ أَلفًا مِنَ الفُرْسان، ما عَدا الأَمتِعةَ والرِّجالَ المُتَرَجِّلينَ المُنضَمِّينَ إِلَيهم، فكانوا جَمْعًا غَفيرًا جِدًّا

فعَسكَروا في الوَهدَةِ المُجاوِرَةِ لِبَيتَ فَلْوى عِندَ عَينِ الماء، وٱنتَشَروا في العُمْقِ مِن دوتانَ إِلى بَلْما، وفي الطُّولِ مِن بَيتَ فَلْوى إِلى قَليمونَ الَّتي قُبالةَ يِزْرَعيل

أَمَّا بَنو إِسْرائيل، فلَمَّا رَأَوا كَثرَتَهم اِرتَعَدوا ٱرتِعادًا شَديدًا وقالَ كُلُّ واحِدٍ لِقَريبِه: «والآن سيَجتَزُّ هٰؤلاءِ وَجهَ الأَرضِ كُلِّها، فلا الجِبالُ العالِية ولا الوِهادُ ولا الرَّوابي تَقِفُ أَمامَ قُوَّتِهم»

ثُمَّ أَخَذَ كُلُّ واحِدٍ عُدَّتَه الحَربِيَّة وأَشعَلوا النِّيرانَ على أَبْراجِهم وظَلُّوا يَحرِسونَ طَوالَ تلكَ اللَّيلة

وفي اليَومِ الثَّاني أَخرَجَ أَليفانا جَميعَ فُرسانِه في وَجهِ بَني إِسْرائيلَ الَّذينَ كانوا في بَيتَ فَلْوى

وفَحَصَ المُنحَدَراتِ المُؤَدِّيةَ إِلى مَدينَتِهم وتفَقَّدَ كُلَّ عَينِ ماء وٱحتَلَّها وجَعَلَ فيها مَواقِعَ مُقاتِلين ورَجَعَ هو إِلى جَيشِه

فدَنا إِلَيه جَميعُ رُؤَساءِ بَني عيسو وجَميعُ قُوَّادِ شَعبِ موآب وقُوَّادُ السَّاحِلِ وقالوا

«لِيَسمَعْ سَيِّدُنا كَلِمةً، لِئَلَّا تَقَعَ خَسائِرُ في جَيشِكَ

فإِنَّ شَعبَ بَني إِسْرائيلَ هٰذا لا يتَّكِلُ على رِماحِه، بل على عُلُوِّ الجِبالِ الَّتي يُقيمُ فيها. ولَيسَ مِنَ السَّهْلِ الصُّعودُ إِلى رُؤُوسِ جِبالِه

والآن، يا سيِّد، فلا تُقاتِلْهم كما يُقاتِلُ في مَعرَكةٍ مُنَظَّمة، فلا يَسقُطَ مِن جَيشِكَ ولا رَجُلٌ واحِد

إِبْقَ في مُعَسكَرِكَ مُحافظًا على جَميعِ رِجالِ جَيشِكَ، ولْيَستَولِ رِجالُكَ على عَينِ الماءِ الخارِجِ مِن سَفْحِ الجَبَل

فمِن هُناكَ يَستَقي جَميعُ سُكَّانِ بَيتَ فَلْوى. والعَطَشُ يُهلِكُهم فيُسلِمون مَدينَتَهم. ونَحنُ وجَيشُنا نَصعَدُ إِلى رُؤُوسِ الجِبالِ القَريبة ونُعَسكِرُ فيها كما في مَوقِعٍ أَماميّ، لِئَلَّا يَخرُجَ أَيُّ رَجُلٍ مِنَ المَدينة

فيَذوبونَ جوعًا هُم ونِساؤُهم وأَولادُهم، وقَبلَ أَن يُدرِكَهُمُ السَّيفُ يُصرَعونَ في شَوارِعِ مَدينَتِهم

فتُكافِئُهم شَرَّ مُكافأَةٍ على عِصْيانِهم وعلى عَدَمِ الذَّهابِ لِمُلاقاةِ وَجهِكَ في سَلام»

فحَسُنَ كَلامُهم عِندَ أَليفانا وعِندَ جَميعِ ضُبَّاطِه، وأَمَرَ بِالعَمَلِ بِحَسَبِ قَولِهم

فتَحَرَّكَ جَيشٌ مِن بَني عَمُّون ومَعَهم خَمْسَةُ آلافٍ مِن بَني أَشُّور وعَسكَروا في الوَهدَة وٱحتَلُّوا عُيونَ ماءِ بَني إِسْرائيلَ وينابيعَهم

وصَعِدَ بَنو عِيسو وبَنو عَمُّون وعَسكَروا في النَّاحِيَةِ الجَبَلِيَّةِ قُبالةَ دوتائين وأَرسَلوا أُناسًا مِنهُم نَحوَ الجَنوبِ والشَّرقِ قُبالةَ أَغَربيلَ الَّتي بِالقُربِ مِن خُوس عِندَ سَيلِ مُخْمور. وعَسكَرَت بَقِيَّةُ قُوَّاتِ الأَشُّوريِّينَ في السَّهْل فغَطَّت وَجهَ الأَرضِ كُلَّه، وعَسكَرَتَ خِيَمُهم وأَمتِعَتُهم في كُتلَةٍ ضَخْمة، فقد كانوا جَمعًا غَفيرًا جِدًّا

وخارَت عَزيمَةُ بَني إِسْرائيل فصَرَخوا إِلى الرَّبِّ إِلٰهِهِم، لِأَنَّ جَميعَ أَعْدائِهم طَوَّقوهم، ولم يَكُنْ هُناكَ سَبيلٌ إِلى الإِفْلاتِ مِن وَسْطِهم

وظَلَّ حَولَهم كُلُّ مُعَسكَرِ أَشُّور، مِن مُشاةٍ ومَركَباتٍ وفُرْسان، مُدَّةَ أَربَعَةٍ وثَلاثينَ يَومًا. فنَفِدَت لدى جَميعِ سُكَّانِ بَيتَ فَلْوى آنِيَةُ الماءِ جَميعُها

وجَفَّتِ الآبار ولم يَكُنْ عِندَهم مِنَ الماءِ ما يُرْويهِم يَومًا واحِدًا، لِأَنَّ ماءَ الشُّرْبِ كانَ يُقَنَّنُ علَيهم

وكانَ أَطفالُهم خائِري القِوى، وكانَ النِّساءُ والشُّبَّانُ مَنْهوكينَ مِنَ العَطَش وكانوا يَسقُطونَ في شَوارِعِ المَدينة وفي مَمَرَّاتِ الأَبْواب، فلم تَعُدْ فيهِم أَيَّةُ عَزيمة

فٱجتَمَعَ كُلُّ الشَّعبِ، مِن شُبَّانٍ ونِساءٍ وأَولاد، على عُزَيَّا وعلى رُؤَساءِ المَدينة وصَرَخوا بِصَوتٍ عَظيمٍ فقالوا أَمامَ جَميعِ الشُّيوخ

«لِيَحكُمِ اللهُ بَينَكم وبَينَنا، فقد أَلْحَقْتُم بِنا ضَرَرًا جَسيمًا، إِذ لم تُكَلِّموا بَني أَشُّورَ كَلامَ سَلام

والآن، فإِنَّه لَيسَ لَنا مِن نَصير، بل باعَنا اللهُ إِلى أَيديهِم لِنُصرَعَ أَمامَهم في عَطَشٍ وهَلاكٍ عَظيمَين

والآن فٱدْعوهم وأَسلِموا المَدينةَ كُلَّها لِلنَّهْبِ إِلى شَعبِ أَليفانا وكُلِّ جَيشِه

فخَيرٌ لَنا أَن نَكونَ غنيمَتَهم، لأَنَّنا نَصيرُ عَبيدًا وتَحْيا نُفوسُنا ولا نَرى بِأَعْيُنِنا أَطْفالَنا يَموتون ونِساءَنا وأَولادَنا يَلفِظونَ أَرْواحَهم

نَستَحلِفُكم بِالسَّماءِ والأَرضِ وبإِلٰهِنا ورَبِّ آبائِنا، الَّذي يُعاقِبُنا بِسَبَبِ خطايانا وخطايا آبائِنا، أَن تَعمَلوا بِهٰذا الكَلامِ في هٰذا اليَومِ نَفسِه»

وٱرتَفَعَ في وَسْطِ الجَماعَةِ كُلِّها نَحيبٌ شَديدٌ كنَحيبِ رَجُلٍ واحِد وصَرَخوا إِلى الرَّبِّ الإِلٰهِ بِصَوتٍ عَظيم

فقالَ لَهم عُزَيَّا: «تَشَجَّعوا، يا إِخوَتي، لِنَصمُدْ خَمسَةَ أَيَّامٍ أَيضًا يُحَوِّلُ فيها الرَّبُّ إلٰهُنا رَحمَتَه إِلَينا، فإِنَّه لن يَترُكَنا حتَّى النِّهاية

وإِن مَضَت تِلكَ الأَيَّامُ ولم تأتِنا الإِغاثة، عَمِلتُ بِقَولِكم»

وفَرَّقَ الشَّعبَ كُلَّ واحِدٍ إِلى مَركَزِه، فٱنصَرَفوا إِلى أَسْوارِ مَدينَتِهم وأَبراجِها، وأَرسَلوا النِّساءَ والأَولادَ إِلى بُيوتِهم. وكانوا بالمَدينةِ في ٱنهِيارٍ شديد